Le lantana : couleurs, variétés retombantes et comment bien le choisir.

Les couleurs du lantana et pourquoi elles changent

Chaque bouquet de lantana est formé de nombreuses petites fleurs tubulaires à quatre lobes, serrées en une tête plate ou légèrement bombée. Les fleurs s’ouvrent de l’extérieur vers le centre, ce qui explique qu’un même bouquet puisse montrer plusieurs teintes à la fois.

Les fleurs du lantana changent aussi de couleur en vieillissant. Une fois pollinisée, une fleur passe en général du jaune à l’orange, au rose ou au rouge. On pense que cela indique aux pollinisateurs quelles fleurs contiennent encore du nectar, et c’est ce qui donne à de nombreux cultivars leur aspect bicolore ou tricolore. Le cultivar 'Anne Marie', par exemple, s’ouvre jaune puis passe par l’orange avant de virer au rose et au fuchsia.

Lantana retombant ou lantana commun

• Lantana commun (Lantana camara) : un arbuste dressé et touffu qui atteint en général environ 2 mètres sous climat chaud et peut grimper plus haut avec un support. Ses tiges sont carrées et souvent épineuses, ses feuilles rugueuses, dentées et très odorantes une fois froissées. C’est lui qui offre la plus large gamme de couleurs.
• Lantana retombant (Lantana montevidensis) : une plante basse qui forme un tapis, aux tiges fines et velues pouvant atteindre environ un mètre. Elle retombe des murets et des bords de pots et couvre le sol sur terrain plat. Les fleurs sont en général lilas, violettes ou blanches, en petits bouquets portés par de longs pédoncules. 'Alba' est une forme blanche retombante bien connue.
• Hybrides : beaucoup de plantes vendues aujourd’hui sont des croisements entre les deux, qui associent un port compact ou retombant à des couleurs plus chaudes. Une plante retombante à fleurs jaunes est généralement l’un de ces hybrides, et non un vrai Lantana montevidensis.

Pour une suspension, une jardinière ou le haut d’un mur de soutènement, choisissez un type retombant. Pour une haie, un massif imposant ou un grand bac, choisissez un lantana commun dressé ou un hybride compact.

Comment cultiver le lantana

1. Offrez-lui le plein soleil. Le lantana fleurit mieux avec au moins six heures de soleil direct par jour. À l’ombre, il s’étiole et fleurit peu.
2. Plantez en sol bien drainé. Il tolère les sols pauvres, sableux ou caillouteux, mais pas les sols détrempés. En pot, utilisez un mélange drainant et un contenant percé.
3. Arrosez jusqu’à l’installation, puis avec modération. Une fois enraciné, le lantana supporte bien la sécheresse. En pot, il sèche plus vite et doit être surveillé par temps chaud.
4. Tenez compte de votre hiver. Le lantana craint le gel. Il reste vivace sous climat doux, peut geler en surface puis repartir après une gelée légère, et se cultive comme annuelle d’été là où les hivers sont froids.
5. Taillez pour garder une forme nette. Une légère taille après une vague de floraison favorise de nouvelles fleurs. Supprimer les bouquets fanés enlève aussi les baies, ce qui compte là où le lantana se répand dans la nature.

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Multiplier le lantana et problèmes courants

Le lantana s’enracine facilement par boutures herbacées prélevées en fin de printemps ou en été. Coupez un morceau de jeune pousse de 10 à 15 centimètres juste sous un nœud, retirez les feuilles du bas et enfoncez-le dans un terreau humide et drainant. Gardez-le au chaud et à la lumière, mais à l’abri du soleil brûlant de midi : les racines se forment en général en quelques semaines. Les boutures gardent exactement la couleur de la plante mère, ce que les plantes issues de semis ne font souvent pas. Portez des gants, car la sève et les feuilles peuvent irriter la peau.

Les problèmes les plus courants viennent d’un manque de soleil, d’un excès d’eau ou de plantes trop serrées. Un mauvais drainage provoque la pourriture des racines, et l’air humide et immobile favorise l’oïdium sur les feuilles. Les aleurodes, les pucerons et les tétranyques peuvent aussi proliférer, surtout sur les plantes en pot ou à l’abri. Un bon espacement, un arrosage matinal au pied et le plein soleil évitent la plupart de ces soucis.

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Le lantana est-il toxique ?

Oui. Le lantana contient des triterpénoïdes pentacycliques, dont des composés appelés lantadènes, dans ses feuilles, ses fleurs, sa sève et surtout ses baies vertes non mûres. L’ASPCA le classe comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Son ingestion peut provoquer vomissements, diarrhée, faiblesse et difficultés respiratoires, et les atteintes du foie sont plus fréquentes chez le bétail au pâturage, comme les bovins et les moutons, qui peuvent en manger beaucoup. Manipuler les feuilles peut aussi irriter les peaux sensibles.

En pratique, la plupart des chiens et des chats évitent le lantana à cause de son odeur et de son goût prononcés, mais les chiots et les animaux au pâturage sont exposés. Plantez-le loin des prés et des zones de jeu des jeunes enfants, et appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison si des baies ou des feuilles ont été mangées.

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Le lantana, plante invasive

Le lantana commun est originaire des régions tropicales des Amériques, mais il s’est échappé des jardins dans une cinquantaine de pays. Il figure sur la liste de l’UICN des 100 espèces exotiques envahissantes parmi les plus néfastes au monde, et forme des fourrés denses en Australie, en Inde, en Afrique du Sud, à Hawaï et dans une partie du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient. Une seule plante peut produire des milliers de baies par an, et les oiseaux en transportent les graines loin du jardin.

Si vous jardinez dans une région où le lantana se répand dans la nature, consultez la liste locale des plantes invasives avant d’acheter. Certains cultivars sont vendus comme peu fertiles ou stériles : demandez-les à votre pépiniériste, supprimez régulièrement les fleurs fanées et arrachez les semis qui apparaissent à proximité. Le lantana retombant est en général moins envahissant, mais il peut aussi se propager dans les régions sans gel.

Comment choisir un lantana

• Partez de l’emplacement : retombant pour les suspensions et les murets, hybrides compacts pour les pots, lantana commun dressé pour les haies et les grands massifs.
• Choisissez la couleur sur le bouquet, pas sur l’étiquette : regardez les bouquets anciens et récents sur la même plante pour voir comment les couleurs évoluent avec l’âge des fleurs.
• Pensez aux animaux : si un chiot, un cheval ou du bétail peut l’atteindre, choisissez une autre plante.
• Vérifiez votre région : dans les régions où le lantana est invasif, choisissez un cultivar peu fertile ou une alternative non invasive.