Cultivez les succulentes avec une lumière et un arrosage adaptés.

Espèces du désert et espèces de forêt

La plupart des succulentes vendues en magasin viennent de régions sèches. Aloe, Echeveria, Haworthia, l’arbre de jade (Crassula ovata) et la plupart des cactus en font partie. Elles aiment une lumière forte, un substrat très drainant et une période sèche entre deux arrosages.

Un groupe plus restreint pousse sur les arbres des forêts tropicales. Le cactus de Noël (Schlumbergera), les cactus orchidées (Epiphyllum) et Rhipsalis en sont des exemples. Ils préfèrent une lumière vive sans soleil direct brûlant, des arrosages plus fréquents et une humidité plus élevée. Traitez-les plutôt comme des plantes d’intérieur ordinaires que comme des cactus du désert.

Ce guide concerne les espèces du désert, sauf mention contraire. Si vous ne savez pas à quel groupe appartient votre plante, trouvez d’abord son nom.

Identifier votre plante à partir d’une photo

1. Trouvez un emplacement lumineux adapté

Beaucoup de succulentes courantes ont besoin de lumière abondante pour garder un port compact. Observez leur emplacement au fil de la journée plutôt que de supposer qu’une pièce ensoleillée convient partout. Orientation, ombre extérieure et saison influencent l’exposition.

Habituez progressivement la plante à un soleil plus fort, surtout après l’achat ou un déplacement dehors. Une plante habituée à l’ombre peut brûler. Respectez les limites de température de l’espèce et rentrez les plantes fragiles avant que les conditions ne deviennent défavorables.

Une croissance longue et faible et des espaces plus larges entre les feuilles peuvent indiquer un manque de lumière. Cet allongement s’appelle l’étiolement. De meilleures conditions peuvent améliorer les nouvelles pousses, mais les vieilles tiges étirées ne raccourciront pas. Couper le sommet est un choix de multiplication, pas une première réponse obligatoire.

Tournez le pot d’un quart de tour toutes les une à deux semaines. Sur un rebord de fenêtre, les plantes penchent vers la vitre ; les tourner garde une croissance régulière.

Lisez le guide d’éclairage intérieur

2. Permettez à l’excès d’eau de s’évacuer

Utilisez un pot percé de trous de drainage et un substrat adapté à l’espèce. Le substrat est le matériau de culture contenu dans le pot. Un terreau pour cactus du commerce peut servir de point de départ ; observez son comportement dans votre pot plutôt que de supposer que tous les mélanges commerciaux sont inadaptés.

La taille des particules, les proportions, la taille du pot et les conditions de culture influencent la durée pendant laquelle un substrat reste humide. Aucune recette minérale unique ne convient à toutes les succulentes. À titre d’exemple, la RHS propose 2 volumes de terreau à base de terre franche pour 1 volume de gravier horticole. N’ajoutez pas de cailloux dans un contenant fermé en pensant qu’ils assurent le drainage.

Les pots en terre cuite non émaillée perdent de l’eau par leurs parois : le substrat y sèche plus vite que dans le plastique. La terre cuite convient à ceux qui ont tendance à trop arroser. Le plastique convient à un balcon chaud où les pots sèchent très vite.

Dans une composition, regroupez des plantes aux besoins similaires en eau et en lumière. Des pots séparés facilitent les soins lorsqu’une plante a soif alors que l’autre est encore humide.

Rempoter sans abîmer la plante

1. Rempotez au printemps, quand la plante reprend sa croissance.
2. Choisissez un pot à peine plus grand que la motte. Le surplus de substrat reste humide et peut provoquer une pourriture.
3. Tenez un cactus épineux avec une bande de papier journal pliée ou des gants épais.
4. Détachez l’ancien substrat des racines et coupez les racines sombres et molles.
5. Replantez à la même profondeur qu’avant, dans un substrat sec ou à peine humide.
6. Attendez environ une semaine avant d’arroser, pour laisser cicatriser les racines abîmées.

Calculez les quantités d’un exemple de substrat

3. Vérifiez avant chaque arrosage

Pour les espèces de milieux secs qui ont besoin d’un intervalle de séchage, vérifiez le substrat au-delà de la surface et comparez le poids du pot. Quand il faut arroser, mouillez bien toute la zone des racines et laissez l’excès d’eau s’écouler. Videz la soucoupe ou le cache-pot.

Des brumisations légères et répétées ne remplacent pas l’arrosage des racines établies. De même, n’attendez pas un flétrissement sévère comme objectif habituel. Des feuilles molles ou ridées peuvent avoir plusieurs causes ; examinez le substrat et la plante avant d’ajouter de l’eau.

Les périodes de croissance et de repos varient selon les espèces. Pour la plupart des cactus et succulentes du désert, la RHS conseille un repos hivernal au frais avec très peu d’eau. Donnez juste assez d’eau pour éviter que la plante se ride. Le cactus de Noël fait l’inverse : il a besoin de chaleur et d’arrosages réguliers en hiver et se repose en été.

Exemple concret : un arbre de jade en deux saisons

Un arbre de jade dans un pot en terre cuite de 15 cm est posé sur un rebord ensoleillé orienté à l’est. En juin, le substrat sèche en une semaine environ ; la plante reçoit donc un arrosage copieux chaque fois qu’il est sec. En janvier, la pièce est fraîche et le même pot reste humide trois semaines. Arroser au rythme de juin garderait les racines mouillées tout l’hiver.

Soins selon la saison en climat méditerranéen

Des étés chauds et secs et des hivers doux et humides, comme au Liban, conviennent bien à de nombreuses succulentes. Beaucoup de gens les cultivent dehors sur les balcons et les toits une grande partie de l’année. Les risques viennent des changements brusques.

• Soleil d’été : une plante sortie de l’intérieur peut brûler sous un fort soleil de midi. Commencez par le soleil du matin seulement, puis augmentez l’exposition sur une à deux semaines.
• Chaleur d’été : les pots posés sur un carrelage chaud ou contre un mur ensoleillé sèchent très vite. Vérifiez-les plus souvent, mais n’arrosez toujours que lorsque le substrat est sec.
• Repos estival : Aeonium pousse surtout pendant les mois frais. Par forte chaleur, il peut refermer ses rosettes et se mettre au repos ; il lui faut alors moins d’eau.
• Pluie d’hiver : plusieurs jours de pluie peuvent garder les pots extérieurs mouillés pendant des semaines. Mettez-les à l’abri ou contre un mur sous un avant-toit.
• Nuits froides : la plupart des succulentes supportent mieux les nuits fraîches quand leur substrat est sec. Rentrez les plantes sensibles au gel si du gel est annoncé, surtout en montagne.

4. Fertilisez et inspectez avec discernement

Beaucoup de succulentes ont besoin d’un apport d’engrais modéré pendant la croissance active. Vérifiez si le substrat contient déjà de l’engrais et suivez les instructions du produit pour la plante. La RHS propose un engrais liquide pour cactus ou un engrais riche en potassium une fois par mois pendant la saison de croissance. Un surplus d’engrais ne compensera ni une lumière insuffisante ni des racines abîmées.

Inspectez l’aisselle des feuilles et la surface des tiges pour repérer des ravageurs comme les cochenilles farineuses et les cochenilles à bouclier. Les cochenilles farineuses ressemblent à de petites touffes de coton blanc. Les cochenilles à bouclier ressemblent à de petites bosses brunes ou grises immobiles. Les zones abîmées molles qui s’étendent demandent un examen plus poussé. Isolez une plante atteinte pendant que vous cherchez la cause ; une photo seule ne permet pas d’établir une maladie.

Comparer les ravageurs courants des plantes d’intérieur

5. Choisissez une méthode de multiplication adaptée

Certaines succulentes se multiplient par boutures de feuilles, d’autres par boutures de tiges ou par rejets. Les rejets sont de petites plantes qui se forment autour de la base de la plante mère. Une méthode efficace pour une espèce peut échouer pour une autre. Vérifiez la plante et la méthode de bouturage adaptée avant de prélever une partie saine.

Utilisez des outils propres et protégez-vous des épines et de la sève irritante. Chez certaines espèces, la coupe doit sécher avant la plantation. Laissez-la sécher le temps nécessaire selon la bouture et les conditions. La RHS indique que cela peut prendre d’un jour à une semaine. Le délai d’enracinement varie ; un nombre de jours fixe n’est pas une garantie.

Placez les boutures dans une lumière et un milieu adaptés, et ajustez l’humidité au stade d’enracinement. Évitez de les déterrer sans cesse. Les nouvelles pousses aident à suivre l’évolution, mais la multiplication ne réussit pas toujours.

Prélever une bouture de feuille d’Echeveria

1. Prenez une feuille basse saine et détachez-la de la tige en la tournant doucement.
2. Vérifiez que toute la base de la feuille s’est détachée. Une feuille déchirée s’enracine rarement.
3. Laissez-la sur une surface sèche, à l’abri du soleil direct, jusqu’à ce que l’extrémité cassée sèche.
4. Posez-la sur un substrat graveleux.
5. Gardez le substrat à peine humide pendant la formation des racines.

Comparer les méthodes de multiplication

Manipuler épines et sève en toute sécurité

Certaines succulentes courantes sont toxiques pour les animaux. L’ASPCA classe l’arbre de jade et l’Aloe vera comme toxiques pour les chiens et les chats. Gardez les plantes hors de portée des animaux et des jeunes enfants. Ne mangez jamais une partie d’une plante sur la foi d’un résultat d’application.

Beaucoup d’espèces d’Euphorbia ressemblent à des cactus, mais ont une sève laiteuse qui irrite la peau et les yeux. Portez des gants et une protection oculaire pour les couper, et lavez-vous les mains ensuite. Si de la sève entre dans un œil, rincez-le abondamment à l’eau propre et demandez un avis médical. Appelez un centre antipoison ou un médecin si quelqu’un avale une partie d’une plante. Appelez un vétérinaire si un animal en mâchonne une.

Lire le guide des plantes et des animaux de compagnie

Erreurs fréquentes et leurs causes

• Arroser peu et souvent. Un petit filet d’eau ne mouille que le haut du substrat : les racines profondes restent sèches tandis que la surface reste humide.
• Garder le rythme d’été en hiver. La croissance ralentit pendant les mois frais et sombres, et la même quantité d’eau stagne alors autour des racines.
• Acheter des plantes avec des fleurs collées ou des épines peintes. La décoration peut masquer des problèmes et n’aide pas la plante.
• Passer directement une plante d’ombre en plein soleil. Les feuilles ne sont pas adaptées et brûlent.
• Choisir un pot beaucoup plus grand que les racines. Le surplus de substrat reste mouillé longtemps.