نباتات السافانا: أشجار وأعشاب تزدهر رغم الحرائق والجفاف.

ما الذي يميز منطقة السافانا الحيوية

السافانا نظام بيئي يجمع بين الغابة المفتوحة والمرج العشبي. الأشجار موجودة، لكنها متباعدة بما يكفي ليصل ضوء الشمس إلى الأرض، فتنمو بينها طبقة متصلة من الأعشاب. وهذه البنية المفتوحة هي سمتها المميزة: ففي الغابة تنغلق مظلة الأشجار وتحجب الضوء عن الأعشاب، بينما تكاد الأشجار تغيب في المرج العشبي الخالص.

معظم السافانا استوائية أو شبه استوائية، ومناخها موسمي بوضوح. يتعاقب موسم دافئ ممطر مع موسم جفاف طويل قد يستمر عدة أشهر. وخلال الأشهر الجافة تيبس الأعشاب وتصبح وقودًا، فتجتاحها الحرائق بانتظام، سواء أشعلها البرق أو البشر. وتضيف الحيوانات الكبيرة الراعية ضغطًا ثالثًا بأكلها الأعشاب والأوراق والأشجار الصغيرة.

تغطي السافانا جزءًا كبيرًا من المناطق الاستوائية. وأشهر أمثلتها سافانا شرق أفريقيا في كينيا وتنزانيا، لكن المنطقة الحيوية نفسها تشمل سيرادو وسط البرازيل، وسهول اللانوس في فنزويلا وكولومبيا، وغابات الميومبو المفتوحة في جنوب أفريقيا، والسافانا الاستوائية في شمال أستراليا.

نباتات منطقة السافانا الحيوية في لمحة

أعشاب السافانا: النباتات التي تنقل الحريق

تشكل الأعشاب معظم الغطاء النباتي في السافانا ومعظم غذاء الحيوانات الراعية. ويمكن لأعشاب كثيفة طويلة مثل العشب الأحمر وعشب الفيل وأنواع مختلفة من جنس Hyparrhenia أن يتجاوز ارتفاعها مترًا في موسم أمطار جيد. وعندما تتوقف الأمطار تموت الأوراق، وتصبح الأعشاب الجافة القائمة الوقود الذي ينقل النار عبر المكان.

تنجو الأعشاب من هذه الحرائق لأن نقاط نموها تقع عند سطح التربة أو تحته مباشرة، محمية داخل الخصلة. تحرق النيران الأوراق القديمة وتترك البراعم سليمة، فتظهر براعم خضراء جديدة خلال أيام أو أسابيع، خاصة إذا تلاها مطر. ويستخدم كثير من أعشاب السافانا أيضًا مسار التمثيل الضوئي C4، الذي يعمل بكفاءة في الضوء الشديد ودرجات الحرارة المرتفعة ويقتصد في استهلاك الماء.

بل إن الحرق والرعي يفيدان كثيرًا من هذه الأعشاب. فإزالة المادة الميتة تتيح للضوء الوصول إلى البراعم الجديدة، والنمو الغزير الذي يعقب الحريق يجذب الحيوانات الراعية، فتبقى الأعشاب قصيرة في بعض البقع وطويلة في أخرى.

أشجار السافانا وكيف تنجو

على أشجار السافانا أن تواجه مشكلتين تحلهما الأعشاب بطريقة مختلفة: الوصول إلى الماء طوال موسم الجفاف، والنجاة من الحرائق والحيوانات وهي ما تزال صغيرة. فالأشجار الصغيرة معرضة للخطر بشكل خاص، لأن حريقًا يلفح تاج شجيرة صغيرة قد يقتل ساقها فوق الأرض. ويستجيب كثير من أشجار السافانا بالنمو من جديد من الجذر، وتبقى بعض الشتلات محصورة عند ارتفاع الأعشاب سنوات، حتى تتيح لها بضعة مواسم بلا حرائق أن تطول بما يكفي للإفلات من اللهب.

• الأكاسيا: تشتهر سافانا أفريقيا بأشجارها الشوكية ذات القمم المسطحة، مثل أكاسيا المظلة الشوكية، التي تُصنف اليوم عادة في جنس Vachellia. تفقد وريقاتها الصغيرة قليلًا من الماء، وتصل جذورها العميقة إلى الرطوبة بعيدًا تحت السطح، وتردع أشواكها المتقابلة الحيوانات التي تتغذى على الأوراق، وإن كانت الزرافات ما تزال تتغذى عليها.
• الباوباب: يخزن الباوباب الأفريقي (Adansonia digitata) كميات كبيرة من الماء في جذعه الطري المنتفخ، ويسقط أوراقه خلال موسم الجفاف. ويساعده لحاؤه السميك أيضًا على تحمل الحرائق.
• المارولا وأشجار متساقطة الأوراق أخرى: تسقط كثير من أشجار السافانا أوراقها مع بداية موسم الجفاف، فتقلل فقدان الماء حتى تعود الأمطار.
• الأوكالبتوس الأسترالي: في سافانا شمال أستراليا يسود الأوكالبتوس طبقة الأشجار. ويحمل كثير منه براعم كامنة تحت لحائه تنبت على طول الجذع والأغصان بعد الحريق.
• أشجار السيرادو: في سيرادو البرازيل تنتشر أشجار صغيرة ملتوية ذات لحاء سميك فليني، ولكثير منها جذور عميقة تصل إلى المياه الجوفية الدائمة.

الحرائق والجفاف والرعي: لماذا تبقى الأشجار متفرقة

تحدد الأمطار حدًا أعلى لعدد الأشجار التي تستطيع السافانا أن تحملها، لكن الغطاء الشجري الفعلي في كثير من مناطق السافانا يبقى دون هذا الحد بكثير. ويفسر الباحثون هذه الفجوة بالاضطرابات. فالحرائق المتكررة تقتل الأشجار الصغيرة أو تعيق نموها، والفيلة والزرافات وغيرها من آكلات الأوراق تأكل الأشجار من كل الأحجام أو تكسرها. وإذا أُزيلت الحرائق والحيوانات الكبيرة من سافانا أكثر رطوبة، تميل الأشجار إلى التكاثر مع الوقت، وهي عملية تُسمى غالبًا الزحف الشجري.

يعمل الجفاف ببطء أكبر. فموسم الجفاف الطويل يفضّل النباتات القادرة على التوقف عن النمو والانتظار، مثل الأعشاب التي تموت حتى قاعدتها، والأشجار التي تسقط أوراقها، والأنواع التي تخزن الماء أو تمد جذورها عميقًا في التربة. أما النباتات التي تحتاج إلى رطوبة ثابتة على مدار السنة فتنحصر غالبًا على ضفاف الأنهار وغيرها من الأماكن الرطبة، حيث يتبع شريط من الغابات الأطول مجرى الماء عبر أرض مفتوحة في ما عدا ذلك.

نباتات السافانا حسب المنطقة

تبدو منطقة السافانا الحيوية متشابهة إجمالًا في القارات المختلفة، لكن النباتات التي تملؤها تنتمي إلى فصائل مختلفة.

• شرق أفريقيا: العشب الأحمر وأعشاب كثيفة أخرى، وأكاسيا المظلة الشوكية وأكاسيا الصفير، وأشجار الباوباب، وأشجار السجق على طول مجاري المياه.
• جنوب أفريقيا: غابات الموباني والميومبو المفتوحة، حيث يمكن أن تكون الأشجار أكثف، ممتزجة بالمارولا والأكاسيا والأعشاب الطويلة.
• أمريكا الجنوبية: السيرادو، وهو سافانا شديدة التنوع تضم آلاف الأنواع النباتية، وسهول اللانوس في فنزويلا وكولومبيا التي تغمرها المياه موسميًا.
• أستراليا: سافانا استوائية تمتد عبر شمال القارة، فيها الأوكالبتوس وأشجار أخرى فوق أعشاب مثل السبينيفكس، والذرة الرفيعة الحولية الطويلة في مناطق كثيرة.
• جنوب آسيا وجنوب شرقها: توجد مروج عشبية شبيهة بالسافانا ذات أشجار متفرقة في أجزاء من الهند والبر الرئيسي لجنوب شرق آسيا، وغالبًا ما تحافظ عليها الحرائق والرعي.

كيف تتعرف إلى أشجار السافانا في الميدان أو في الصور

إذا كنت تحاول تحديد شجرة من السافانا من صورة أو خلال رحلة، فبعض الخصائص تضيّق الاحتمالات بسرعة.

1. انظر إلى شكل التاج. التاج المسطح المنبسط كالمظلة سمة لعدة أنواع من الأكاسيا، بينما يشير الجذع الضخم الشبيه بالقارورة ذو الأغصان القصيرة إلى الباوباب.
2. افحص الأوراق. تدل الأوراق الدقيقة الريشية المقسمة إلى وريقات صغيرة كثيرة على الأكاسيا أو بقولية أخرى. أما الأوراق الطويلة الضيقة المتدلية، الرمادية الخضراء غالبًا، فتشير إلى الأوكالبتوس في أستراليا.
3. ابحث عن الأشواك. الأشواك المتقابلة عند قاعدة الأوراق شائعة في أنواع الأكاسيا الأفريقية، ويساعد طولها وشكلها على التمييز بين الأنواع.
4. لاحظ الموسم. كثير من أشجار السافانا تكون عارية في موسم الجفاف، فقد لا تتوفر خصائص الأوراق. ويصبح اللحاء وشكل الجذع والقرون على الشجرة أو تحتها أكثر فائدة حينئذ.

الصور التي تُظهر الشجرة كاملة، ولقطة قريبة للأوراق أو الأشواك، وأي أزهار أو قرون، تمنح أداة التعرف أو الدليل الميداني معلومات أكثر بكثير من لقطة واحدة بعيدة. ويشرح دليل التعرف على الأشجار والشجيرات الخارجية كيفية تصوير الأشجار لتحديدها.

اقرأ دليل التعرف على الأشجار والشجيرات الخارجية

مفاهيم خاطئة شائعة عن نباتات السافانا

• أن السافانا غابات متدهورة. كثير من مناطق السافانا أنظمة بيئية قديمة تطورت نباتاتها مع الحرائق والرعي. وهي ليست مجرد غابات قُطعت أشجارها، وإن كانت بعض الغابات المزالة قد تشبهها.
• أن الحرائق تضر بها دائمًا. الحرائق المنتظمة المعتدلة جزء من آلية عمل السافانا. لكن الحرائق الشديدة جدًا أو التي تقع في غير موسمها قد تسبب أضرارًا.
• أن كل أشجار السافانا من الأكاسيا. الأكاسيا هي الصورة التي يحملها معظم الناس عن سافانا أفريقيا، لكن أشجار السافانا تشمل الباوباب والمارولا والموباني والأوكالبتوس ومئات من أنواع السيرادو.

مقارنة السافانا بالمناطق الحيوية الأخرى تجعل هذه الخصائص أوضح. ويشرح دليل تنوع الموائل كيف تدعم أنواع الموائل المختلفة مجتمعات نباتية مختلفة.

اقرأ عن تنوع الموائل