Plantes sauvages qui se ressemblent : les limites d’une photo.

Pourquoi les sosies trompent même les personnes prudentes

Poison Control note que l’on mange rarement de la grande ciguë volontairement. Les cas récents font souvent suite à une erreur d’identification. Quatre facteurs rendent ces erreurs faciles.

• Stade de croissance. Une jeune rosette de feuilles est très différente de la même plante en fleur. Les sosies sont parfois plus difficiles à distinguer quand ils sont jeunes et tendres, c’est-à-dire au moment où on les cueille.
• Massifs mélangés. Une plante toxique peut pousser au milieu d’un massif de verdures comestibles. Si vous arrachez des poignées entières, une mauvaise tige peut se retrouver dans le bouquet.
• Différences régionales. Un guide de terrain d’un autre pays peut ne pas montrer les espèces toxiques qui poussent chez vous.
• Mémoire. Un endroit où vous avez cueilli des verdures sauvages au printemps dernier peut abriter une autre plante cette année.

Carotte sauvage et grande ciguë

La famille du persil comprend des cultures alimentaires et des espèces dangereuses qui leur ressemblent. La grande ciguë a été confondue avec des plantes comestibles, dont la carotte sauvage. Les taches de la tige, l’odeur et d’autres indices varient selon le stade de croissance ; Poison Control indique que certains signes connus peuvent manquer. Aucune ligne de ce tableau ne constitue une clé d’identification ni une autorisation de manger une plante.

Les guides régionaux et les clés botaniques aident à apprendre, mais un spécialiste local expérimenté doit confirmer la plante avant d’envisager de la consommer. Si des caractères importants manquent, laissez-la en place.

Cette inflorescence en forme de parasol s’appelle une ombelle composée ; le guide des types d’inflorescences explique ce terme et pourquoi il caractérise toute une famille de plantes plutôt qu’une seule espèce.

Pourquoi la grande ciguë est si dangereuse

La grande ciguë (Conium maculatum) appartient à la famille de la carotte, les Apiacées, avec la carotte, le panais, le fenouil et l’aneth. Ses poisons, principalement la conine, sont présents dans toutes les parties de la plante. Ils agissent sur le système nerveux et peuvent provoquer des tremblements, une paralysie et un arrêt respiratoire. La plante est originaire d’Europe et s’est répandue dans la plus grande partie de l’Amérique du Nord.

Poison Control décrit le cas d’un couple qui avait mangé du « céleri sauvage » cueilli dans un parc. Tous deux se sont sentis mal peu après. Environ 2 heures après le repas, la femme a cessé de respirer et a dû être placée sous respirateur. Tous deux se sont rétablis à l’hôpital. La leçon est simple : une intoxication par la ciguë peut s’aggraver vite, elle ne doit donc jamais être prise en charge à la maison.

Oignons sauvages et death camas

Des plantes à bulbe toxiques peuvent ressembler à des oignons sauvages comestibles au début de leur croissance. Le Service forestier américain indique que le death camas est toxique pour l’humain. Une odeur d’oignon ou une correspondance proposée par une application ne suffit pas à identifier un bulbe inconnu ; ne le goûtez pas. Les espèces locales, la saison et le stade de croissance comptent : demandez une identification spécialisée au lieu de suivre un test olfactif universel.

Le même piège existe en Europe. Les feuilles du muguet (Convallaria majalis) et du colchique (Colchicum) ont été confondues avec celles de l’ail des ours (Allium ursinum). La RHS classe les deux comme toxiques en cas d’ingestion. Ici non plus, l’odeur n’est pas une protection fiable, car vos mains et votre panier sentent vite l’ail dès que vous en avez cueilli.

Les raccourcis courants qui ne prouvent pas l’innocuité

• Voir un animal manger une plante ne prouve pas qu’elle est sans danger pour les humains.
• Ne supposez pas que la cuisson ou l’ébullition élimine les toxines d’une plante non identifiée.
• Le changement de couleur d’une cuillère en argent ne permet pas de détecter un poison végétal.
• Une saveur douce ou amère ne permet pas de juger la sécurité. Ne goûtez jamais un spécimen inconnu pour l’identifier.

Erreurs courantes et leurs causes

Cueillette en climat méditerranéen

Au Liban et dans d’autres régions aux hivers doux et humides, beaucoup de personnes cueillent des verdures sauvages après les pluies d’hiver et jusqu’au printemps. Des plantes toxiques poussent au même moment, dans le même sol humide. La grande ciguë fait partie de la flore de la région méditerranéenne et pousse vite par temps de printemps humide.

Ne cueillez que les espèces qu’un expert local de confiance vous a montrées, idéalement à l’endroit où il vous les a montrées. Lavez chaque bouquet, puis étalez-le et examinez chaque plante avant de la mettre dans la marmite. Ne cueillez jamais de plantes en bord de route, en bordure de champs traités ou sur des dépôts d’ordures, quelle que soit la saison.

Avant de cueillir ou de manger une plante sauvage

1. Faites confirmer l’identification localement. Comparez plusieurs parties de la plante avec un guide régional fiable et un spécialiste qualifié. Même un score élevé du modèle ne constitue pas un seuil de comestibilité.
2. Évaluez le lieu de cueillette. Les bords de route, les terrains industriels et les zones de ruissellement peuvent exposer les plantes à des contaminants. Aucune distance fixe ne garantit la sécurité d’un lieu de cueillette ; suivez les recommandations locales sur les sols et les aliments.
3. Évitez l’exposition accidentelle. Gardez les plantes inconnues à l’écart des aliments, des enfants et des animaux. Évitez de les manipuler inutilement ; protégez-vous si le contact est inévitable.
4. Agissez rapidement après une ingestion possible. Contactez un centre antipoison ou les urgences. Si cela ne présente aucun risque et ne retarde pas les soins, conservez une photo ou un reste de plante pour le spécialiste.

Que faire en cas d’urgence

Si quelqu’un a mangé une plante sauvage qui pourrait être toxique, agissez tout de suite. N’attendez pas de voir si des symptômes apparaissent.

1. Appelez immédiatement votre numéro d’urgence si la personne a du mal à respirer, s’effondre, fait une crise convulsive ou ne peut pas être réveillée.
2. Sinon, appelez sans attendre un centre antipoison ou les urgences.
3. Ne faites pas vomir la personne, et ne lui donnez ni à manger ni à boire, sauf si un spécialiste vous le demande.
4. Cherchez qui d’autre a mangé le même plat. Chaque personne a besoin d’un avis, même si elle se sent bien.
5. Gardez les restes de plante, crus ou cuits, dans un sac fermé pour les médecins.
6. Notez l’heure du repas et l’heure d’apparition de chaque symptôme.

Les premiers signes d’une intoxication par une plante peuvent être des nausées, des vomissements, des vertiges, une vision trouble et une faiblesse. Leur absence ne signifie pas que la personne est hors de danger. Pour la grande ciguë, Poison Control conseille d’aller aux urgences plutôt que de traiter les symptômes à la maison.

Quand demander l’aide d’un expert

Pour les premiers secours après un contact avec la peau ou les yeux, lisez le guide de sécurité face aux plantes inconnues. Si un animal est concerné, lisez le guide des plantes toxiques pour les chats et les chiens.