Manipulez une plante inconnue avec précaution. Demandez l’aide d’un spécialiste en cas d’exposition.

Comment les plantes peuvent nuire à l’humain

Les intoxications graves par les plantes sont rares. La RHS indique que le risque d’intoxication grave par les plantes de jardin est généralement faible. Pourtant, quelques plantes courantes peuvent rendre très malade, et les enfants sont les plus exposés, car ils portent les objets à la bouche. Les plantes nuisent à l’humain de trois façons principales.

La réaction à la sève et au soleil s’appelle la phytophotodermatite. Des substances de la sève rendent la peau très sensible aux ultraviolets. La rue (Ruta) est une herbe courante des jardins méditerranéens, et sa sève peut provoquer cette réaction sous le soleil d’été.

D’abord, évitez tout nouveau contact

Éloignez les enfants et les animaux de la plante. Ne goûtez jamais une feuille, une baie, une graine ou une racine inconnue pour l’identifier. Si vous devez déplacer la plante, portez des gants et évitez de toucher votre visage ou vos yeux. Lavez-vous les mains et toute peau exposée avec de l’eau courante et du savon après l’avoir manipulée.

Pour les broussailles pouvant contenir du sumac vénéneux ou des plantes apparentées, couvrez la peau et lavez vêtements et outils après le travail. Ne brûlez pas ces végétaux : leur fumée peut provoquer de graves troubles respiratoires. Renseignez-vous auprès du service local des déchets ou de conseil horticole pour leur élimination.

Si une personne a pu être exposée

1. Demandez l’aide adaptée : Aux États-Unis, appelez le centre antipoison au 1-800-222-1222 ou utilisez poison.org. Ailleurs, contactez votre centre antipoison ou les urgences locales. Appelez immédiatement les secours si la personne a du mal à respirer, s’effondre, convulse ou ne peut pas être réveillée.
2. Ne provoquez pas de vomissement : Ne donnez pas de traitement maison sur la base du résultat d’une application. Un spécialiste antipoison peut vous conseiller selon la plante, la quantité, les symptômes et la personne concernés.
3. Décrivez l’exposition : Notez la partie touchée ou avalée, l’heure, la quantité probable et les symptômes. Une photo nette ou un échantillon prélevé sans risque peut aider le spécialiste, mais ne retardez pas l’appel pour en obtenir un.

Si de la matière végétale est sur la peau, rincez-la et lavez-la. Si elle atteint un œil, rincez l’œil à l’eau courante et demandez d’autres consignes à un centre antipoison. Les conseils diffèrent selon qu’il s’agit d’une ingestion ou d’un contact avec l’œil ou la peau ; suivez les indications du spécialiste plutôt qu’un remède universel.

Au Royaume-Uni, appelez le NHS 111 si vous ne savez pas si une plante est dangereuse. Au Liban et dans beaucoup d’autres pays, demandez à votre médecin ou au service des urgences de l’hôpital le plus proche. Enregistrez dès aujourd’hui le bon numéro dans votre téléphone, avant d’en avoir besoin.

Premiers secours pour la peau et les yeux

La rapidité compte avant tout quand de la sève touche la peau ou l’œil. Ces gestes suivent les conseils de premiers secours de Poison Control, aux États-Unis.

Sève ou jus de plante sur la peau

1. Retirez les vêtements qui ont touché la plante. Mettez-les de côté, là où personne ne les touchera.
2. Rincez la peau à grande eau courante, à température ambiante, pendant au moins 15 minutes.
3. Utilisez un savon doux pour retirer la sève collante. Nettoyez sous les ongles.
4. Lavez les vêtements avec un cycle complet, à l’eau chaude et avec de la lessive.
5. Après le rinçage, appelez un centre antipoison pour obtenir des conseils.

Consultez rapidement un médecin si les cloques, la douleur, la rougeur ou le gonflement s’aggravent. Après un contact avec la rue, la berce du Caucase ou une plante que vous ne savez pas nommer, gardez la peau couverte et à l’abri du soleil pendant que vous demandez conseil.

Sève dans l’œil

1. Retirez les lentilles de contact.
2. Rincez l’œil sous un filet d’eau à température ambiante pendant 15 à 20 minutes. Demandez à la personne de cligner des yeux.
3. Après le rinçage, appelez un centre antipoison.

Allez immédiatement aux urgences si la douleur ou la vision trouble est importante. Faites examiner l’œil en urgence si la douleur, la rougeur ou le larmoiement persistent une heure après le début du rinçage.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Ne faites pas vomir la personne. Les vomissements peuvent provoquer un étouffement. Le sirop d’ipéca n’est plus recommandé.
• Ne donnez ni à manger ni à boire sauf si le centre antipoison vous le demande.
• N’attendez pas les symptômes. Le NHS prévient que les symptômes d’une intoxication peuvent mettre des heures, voire des jours, à apparaître.
• Ne vous fiez pas à un remède maison trouvé sur un forum, auprès d’un proche ou dans une application. Le traitement dépend de la plante, de la dose et de la personne.
• Ne conduisez pas vous-même jusqu’à l’hôpital si vous vous sentez mal. Demandez à quelqu’un d’autre de conduire, ou appelez une ambulance.

Ce que le centre antipoison vous demandera

Le spécialiste a besoin de faits pour donner des conseils sûrs. Gardez cette liste près du téléphone et répondez aussi clairement que possible. Dites « Je ne sais pas » plutôt que de deviner.

• L’âge et le poids approximatif de la personne.
• Le nom de la plante, si vous le connaissez, ou une description de ses feuilles, de ses fleurs et de ses baies.
• La partie de la plante en cause : feuille, baie, graine, racine, bulbe ou sève.
• La quantité avalée. Par exemple, « deux baies » ou « une bouchée de feuille ».
• L’heure de l’exposition.
• Les symptômes apparus jusqu’ici, et les premiers secours déjà donnés.
• Votre numéro de téléphone, au cas où l’appel serait coupé.

Gardez l’étiquette quand vous achetez une plante. Une étiquette avec le nom latin permet à un spécialiste de trouver la bonne information en quelques secondes.

Si un animal a pu être exposé

Éloignez l’animal de la plante et appelez rapidement un vétérinaire ou un centre antipoison animalier, même s’il semble aller bien. Aux États-Unis, le ASPCA Animal Poison Control Center est joignable au (888) 426-4435 ; des frais de consultation peuvent s’appliquer. En cas de difficulté respiratoire, de convulsions, d’effondrement ou de détresse grave, rendez-vous immédiatement aux urgences vétérinaires.

Indiquez au vétérinaire la plante suspectée, la partie ingérée, le moment de l’exposition, ainsi que l’espèce et la taille de l’animal. Ne provoquez pas de vomissement et ne donnez ni lait, ni huile, ni médicament, ni autre remède maison sans instruction d’un professionnel vétérinaire.

Les chats demandent une vigilance particulière avec les lis. Pour comprendre pourquoi et trouver des plantes plus sûres, lisez le guide des plantes toxiques pour les chats et les chiens.

Trois situations réelles

Un jeune enfant mâchonne une baie d’une haie

Vous voyez du jus rouge sur les lèvres de l’enfant et vous ne savez pas nommer l’arbuste. Retirez les morceaux restés dans la bouche et essuyez les lèvres. Appelez tout de suite un centre antipoison, même si l’enfant semble aller bien. Prenez une photo nette de l’arbuste et de ses baies pendant l’attente, mais ne retardez pas l’appel pour le faire.

Sève d’euphorbe dans l’œil d’un jardinier

Vous rabattez une euphorbe (Euphorbia) et de la sève laiteuse vous gicle dans un œil. Allez tout de suite à un robinet ou à une douche et rincez pendant 15 à 20 minutes. Appelez ensuite un centre antipoison. La sève d’euphorbe peut blesser l’œil : faites-le examiner si la douleur ou la vision trouble persistent.

Des cloques après avoir désherbé de la rue en été

Vous arrachez de la rue un après-midi ensoleillé de juillet, les bras nus. Le lendemain, vos avant-bras présentent des traînées rouges et des cloques. Ce tableau correspond à une réaction à la sève et au soleil. Gardez la peau à l’abri du soleil et consultez un médecin. Les taches sombres peuvent durer des mois.

Rendez votre maison et votre jardin plus sûrs

• Apprenez le nom des plantes que vous cultivez. Gardez les étiquettes ou prenez-les en photo.
• Apprenez aux enfants à ne pas mettre de plantes, de baies ou de graines à la bouche.
• Portez des gants et des manches longues pour tailler ou désherber.
• Ne laissez pas les tailles ni les plantes arrachées à la portée des enfants, des animaux de compagnie ou des animaux de ferme.
• Avant d’acheter, cherchez sur l’étiquette un avertissement de toxicité.
• Enregistrez dans votre téléphone les numéros du centre antipoison, de votre médecin et de votre vétérinaire.

Pendant les étés méditerranéens chauds et secs, les jardiniers taillent davantage et passent plus de temps dehors, la peau découverte. Le risque de réaction à la sève augmente. Le laurier-rose (Nerium oleander) est largement planté le long des routes et dans les jardins de toute la région. Toutes ses parties sont toxiques en cas d’ingestion, et la fumée de sa combustion est nocive. Mettez les tailles de laurier-rose en sac au lieu de les brûler.

Quand demander l’aide d’un expert

Interprétez les résultats d’identification avec prudence

Un service d’identification peut proposer des espèces semblables et manquer une plante toxique. L’absence d’avertissement de toxicité ne prouve pas l’innocuité. Consultez une source locale qualifiée avant de manger une plante sauvage, de l’utiliser comme remède ou de laisser un animal la mâcher. Si possible, comparez fleurs, feuilles, tiges et lieu de croissance au lieu de vous fier à une seule photo.

Pour le jardinage courant, porter des vêtements de protection, se laver les mains et tenir les plantes inconnues hors de portée des enfants et des animaux sont des précautions raisonnables. La réponse adaptée à une exposition réelle dépend de la personne ou de l’animal et de la plante ; l’avis d’un spécialiste prime sur ce guide.

Avant de cueillir des plantes sauvages, lisez le guide des sosies de plantes sauvages. Il explique pourquoi une photo ne peut pas prouver qu’une plante sauvage se mange sans danger.