Cultivez les herbes aromatiques en offrant à chacune les conditions dont elle a besoin.

Choisir un emplacement et un contenant

La plupart des herbes aromatiques poussent mieux avec plusieurs heures de soleil direct. Un pot doit avoir des trous de drainage et un terreau adapté ; la terre du jardin peut se tasser dans un pot et mal s’égoutter. Consultez l’étiquette de la plante et observez la vitesse de séchage du terreau dans votre climat.

La menthe se propage facilement dans les plates-bandes. Un contenant séparé aide à la maîtriser, mais ses racines peuvent sortir par les trous de drainage si le pot repose sur la terre. Elle demande aussi des arrosages réguliers, surtout en pot.

Pour les pots, University of Maryland Extension conseille deux parts de substrat sans terre pour une part de perlite. La perlite est un minéral blanc et léger qui garde des espaces d’air dans le mélange.

Les herbes en un coup d’œil

Beaucoup d’herbes courantes viennent de la région méditerranéenne. Elles aiment le plein soleil, un sol bien drainé et des étés secs. D’autres, comme la menthe et le persil, veulent plus d’eau et acceptent un peu d’ombre.

Une plante bisannuelle vit deux ans et fleurit en général la deuxième année. Le persil planté cette année donne ses meilleures feuilles avant de fleurir l’an prochain. Au Liban, la plante que les jardiniers appellent zaatar est généralement Origanum syriacum, un proche parent de l’origan. Cultivez-le comme l’origan, au soleil et dans un substrat bien drainé.

Partir de graines, de boutures ou de jeunes plants

• Basilic : Semez après tout risque de gel. Vous pouvez commencer à cueillir les feuilles environ 6 semaines après la plantation.
• Coriandre : Semez en place. La RHS indique des récoltes en 10 semaines seulement. Semez une petite quantité environ chaque mois pour en avoir en continu.
• Persil : Semez au printemps ou en automne. La levée est lente : gardez la surface humide jusqu’à l’apparition des plantules.
• Menthe : Faites raciner une bouture de tige ou divisez une touffe ancienne.
• Romarin, thym et sauge : Achetez de jeunes plants ou prélevez des boutures. Plantez-les en automne ou au début du printemps pour que les racines s’installent avant l’été.

Pincez l’extrémité des jeunes plants pour les faire ramifier. Un basilic pincé devient touffu ; un basilic non pincé monte et fleurit tôt.

Arroser et nourrir pour plus de saveur

Arrosez abondamment, puis laissez le substrat sécher un peu avant l’arrosage suivant. Enfoncez un doigt de 2 à 3 cm dans le substrat : arrosez le romarin, le thym et la sauge quand il est sec à cette profondeur. Arrosez le basilic, le persil, la menthe et la coriandre dès que la surface commence à sécher. Arrosez tôt dans la journée pour que les feuilles sèchent avant la nuit.

Soyez léger avec l’engrais. Un sol très fertile donne des feuilles abondantes et tendres, mais moins parfumées. Les herbes en pot peuvent avoir besoin d’un peu d’engrais pendant la saison de croissance, car chaque arrosage entraîne une partie des nutriments hors du substrat.

Récolter sans épuiser la plante

Pour le basilic, pincez ou coupez une tige en croissance juste au-dessus d’une paire de feuilles. De nouvelles pousses latérales pourront se développer. Retirez les boutons floraux si vous souhaitez récolter plus longtemps des feuilles tendres. D’autres herbes peuvent fleurir tout en restant utiles ; la floraison ne signifie pas toujours que les feuilles sont impropres à l’emploi.

Récoltez modérément sur les plantes bien établies et laissez assez de feuillage pour la repousse. Évitez une règle de pourcentage fixe : une jeune plantule, une plante vigoureuse en été et une vivace ligneuse ne récupèrent pas de la même façon. Utilisez des ciseaux propres et évitez de couper profondément dans le vieux bois nu du romarin ou du thym.

Cueillez le matin, une fois la rosée sèche et avant la chaleur de la journée. Pour le séchage, coupez les feuilles juste avant l’ouverture des fleurs. Le basilic perd une grande partie de sa saveur au séchage. Hachez-le plutôt, mettez-le dans un bac à glaçons, couvrez d’eau et congelez.

Prendre soin des herbes à l’intérieur

Placez les herbes d’intérieur près de la fenêtre adaptée la plus lumineuse et tournez le pot si la croissance penche vers la lumière. Si les tiges s’allongent et que les nouvelles feuilles restent petites, une lampe horticole peut aider ; suivez les consignes du fabricant pour la distance et la durée plutôt que d’utiliser un réglage unique. Éloignez les feuilles des vitres chaudes et des courants d’air froid.

Les pots à l’intérieur sèchent souvent plus lentement que dehors. Touchez le substrat avant d’arroser, videz la soucoupe après l’écoulement et inspectez les feuilles pour repérer les ravageurs. Lorsque vous déplacez une plante entre intérieur et extérieur, modifiez progressivement son exposition au soleil pour éviter les brûlures.

Une fenêtre orientée au sud ou à l’ouest reçoit le plus de soleil. University of Maryland Extension recommande au moins 5 heures de soleil par jour pour les herbes d’intérieur. En hiver, elle conseille une lampe horticole 14 à 16 heures par jour pour compenser les jours courts.

Au fil de l’année en climat méditerranéen

Des étés chauds et secs et des hivers doux et humides, comme sur la côte libanaise, conviennent bien au romarin, au thym, à la sauge et à l’origan. Les herbes fragiles demandent plus d’attention.

• Automne : Plantez le romarin, le thym et la sauge. Semez la coriandre et le persil, qui préfèrent les mois frais.
• Hiver : Les racines détrempées sont le principal risque pour le romarin, le thym et la sauge. Surélevez les pots sur des cales et placez-les sous un avant-toit pendant les longues pluies. Arrosez moins.
• Printemps : Semez le basilic quand les nuits sont douces. Taillez légèrement les herbes ligneuses après leur première poussée.
• Été : Vérifiez les pots tous les jours. Donnez de l’ombre l’après-midi au persil, à la menthe et à la coriandre. Les pots en terre cuite non émaillée sèchent le plus vite : regroupez-les ou prenez une taille plus grande.

Quand une herbe dépérit

Le jaunissement des feuilles peut avoir plusieurs causes : racines trop humides, terreau sec, manque de lumière ou pot trop petit. Vérifiez d’abord le substrat et le drainage, puis la lumière et les changements récents de température. Une photo peut suggérer des pistes, mais elle ne mesure pas l’humidité sous la surface et ne diagnostique pas tous les problèmes.

University of Maryland Extension indique que le mildiou du basilic n’est pas dangereux pour l’humain : les feuilles des plants atteints peuvent donc être mangées sans danger. Pour les autres ravageurs, le guide des ravageurs courants des plantes explique ce qu’il faut rechercher.

Herbes, animaux et sécurité

Toutes les herbes ne conviennent pas à tous les animaux. L’ASPCA classe le basilic, le romarin et le thym comme non toxiques pour les chats et les chiens. Elle classe la menthe, l’origan et la ciboulette comme toxiques. L’ail et la ciboulette peuvent endommager les globules rouges des chats et des chiens. Le guide des plantes toxiques pour les chats et les chiens présente le tableau complet.

La rue (Ruta) est une herbe de jardin ancienne qui cache un risque. Sa sève peut provoquer des cloques sur une peau ensuite exposée au soleil. Portez des gants et des manches longues pour la tailler. Ne mangez que des herbes que vous avez plantées ou achetées avec une étiquette claire. Ne mangez jamais une plante d’un pot sans étiquette ou d’un massif sauvage parce qu’elle sent comme une herbe de cuisine.