Types de cerisiers : variétés à fleurs et à fruits comparées.

Ce qui fait un cerisier

Les cerisiers appartiennent à Prunus, un genre de la famille des rosacées (Rosaceae) qui comprend aussi les pruniers, les abricotiers, les pêchers et les amandiers. Les vraies cerises portent leur fruit, une petite drupe à noyau unique et dur, au bout de longs pédoncules, souvent en bouquets.

Même sans fleurs ni fruits, les cerisiers se reconnaissent facilement en tant que groupe. L’écorce est lisse et souvent brillante, marquée de bandes horizontales de pores appelés lenticelles, et chez de nombreuses espèces elle pèle en lanières horizontales. Les feuilles sont ovales, pointues et finement dentées. Beaucoup d’espèces portent aussi une ou deux minuscules glandes sur le pétiole juste sous le limbe, un petit détail qui aide à distinguer les cerisiers d’autres arbres aux feuilles semblables.

Les types de cerisiers comparés

Variétés de cerisiers doux

Les cerises douces viennent de Prunus avium, une espèce qui pousse aussi à l’état sauvage en Europe et en Asie occidentale, où on l’appelle merisier. Les variétés cultivées diffèrent par la couleur, la taille et l’époque de récolte des fruits, et par leur besoin ou non d’un pollinisateur.

• Bing : gros fruits rouge foncé presque noirs à chair ferme. Il a besoin d’un pollinisateur compatible à proximité.
• Rainier : peau jaune lavée de rouge et chair pâle très sucrée. Il a lui aussi besoin d’un partenaire de pollinisation.
• Stella : fruits rouge foncé sur un arbre autofertile : un seul arbre peut produire seul et polliniser d’autres variétés.
• Lapins et Sweetheart : variétés rouge foncé autofertiles qui mûrissent plus tard dans la saison.

Sur des porte-greffes vigoureux, les cerisiers doux deviennent de grands arbres. Les porte-greffes semi-nanisants comme Gisela 5 les gardent assez petits pour les protéger des oiseaux par un filet, car ceux-ci prélèvent une large part de la récolte dans beaucoup de jardins. La pluie juste avant la récolte peut faire éclater les fruits mûrs : dans les climats humides, choisissez des variétés dites résistantes à l’éclatement.

Les cerisiers acides pour la cuisine

Les cerisiers acides, Prunus cerasus, sont des arbres plus petits aux fruits plus rouge vif et plus tendres, trop acides pour être mangés crus par la plupart des gens mais qui gardent leur saveur à la cuisson. La plupart sont autofertiles, ce qui en fait un bon choix quand on n’a de place que pour un arbre.

• Montmorency : peau rouge vif et jus clair. C’est la principale cerise acide cultivée pour les tartes et les fruits séchés en Amérique du Nord.
• Morello (griotte) : peau rouge foncé et jus rouge. En Europe, on la palisse souvent contre un mur exposé au nord, où peu d’autres fruits mûrissent.

Les croisements entre cerisiers doux et acides, appelés cerisiers « duke » ou royaux, sont intermédiaires, avec des fruits assez sucrés pour être mangés frais mais encore légèrement acides.

Les cerisiers à fleurs

Les cerisiers à fleurs, souvent désignés par le mot japonais sakura, sont sélectionnés pour la taille, la couleur et le nombre de leurs pétales plutôt que pour leurs fruits. Beaucoup sont des hybrides complexes regroupés sous Prunus serrulata ou nommés uniquement par leur cultivar.

• Kanzan : grandes fleurs doubles rose foncé qui s’ouvrent avec l’apparition des jeunes feuilles bronze. C’est l’un des cerisiers d’alignement les plus plantés, et il ne donne pas de fruits.
• Cerisier Yoshino (Prunus × yedoensis 'Somei-yoshino') : fleurs simples, au parfum d’amande, rose très pâle, qui s’ouvrent avant les feuilles. C’est le cerisier principal des parcs japonais et du bassin de Washington.
• Okame : petites fleurs rose vif très tôt au printemps, sur un arbre compact.
• Cerisier pleureur higan (Prunus × subhirtella 'Pendula') : fleurs rose pâle sur de longues branches retombantes.
• Cerisier d’automne (Prunus × subhirtella 'Autumnalis') : petites fleurs semi-doubles qui s’ouvrent lors des redoux, de la fin de l’automne au printemps.

Comme beaucoup de cerisiers d’ornement sont greffés, les pousses qui naissent sous le point de greffe appartiennent au porte-greffe et fleuriront différemment ou pas du tout. Supprimez-les tant qu’elles sont petites.

Cerisiers sauvages et sosies

• Cerisier tardif (Prunus serotina) : un arbre forestier d’Amérique du Nord à écorce sombre et écailleuse sur les vieux troncs, aux fleurs blanches en longues grappes pendantes et aux petits fruits sombres. Son bois est recherché en ébénisterie.
• Merisier à grappes (Prunus padus) : un arbre d’Europe et d’Asie dont les petites fleurs blanches, au parfum d’amande, pendent en longues grappes plutôt qu’en bouquets, suivies de fruits noirs amers.
• Cerisier de Virginie (Prunus virginiana) : un arbuste ou petit arbre d’Amérique du Nord à grappes de fleurs et aux fruits astringents rouges à noirs.

Plusieurs plantes appelées cerisiers ne sont pas des Prunus. Le cornouiller mâle est un cornouiller, et la cerise des Antilles et la cerise de Cayenne appartiennent à d’autres familles. Leurs fruits et leurs feuilles diffèrent : ne leur appliquez pas les règles de sécurité du cerisier.

Sécurité : quelles parties du cerisier sont toxiques

La chair mûre des cerises douces et acides se mange sans danger. Les feuilles, les rameaux, l’écorce et l’amande du noyau contiennent des glycosides cyanogènes, des composés qui libèrent du cyanure lorsque les tissus sont écrasés ou mâchés. Les feuilles fanées après une tempête ou une taille sont un risque connu pour les animaux au pâturage, et les chiens et les chats ne doivent ni mâcher les branches ni avaler les noyaux.

Lire le guide des plantes toxiques pour les animaux

Identifier un cerisier en quatre vérifications

1. Écorce. Cherchez une écorce lisse et brillante, avec des lenticelles horizontales ou un pelage horizontal.
2. Pétiole. Cherchez de minuscules glandes juste sous le limbe.
3. Disposition des fleurs. Des fleurs en petits bouquets sur de longs pédoncules évoquent un cerisier doux, acide ou japonais ; de longues grappes évoquent le cerisier tardif ou le merisier à grappes.
4. Fruit. De gros fruits sucrés indiquent une variété fruitière ; peu ou pas de fruits après une floraison abondante indiquent un arbre d’ornement.

Photographiez l’écorce, une feuille avec son pétiole et un bouquet de fleurs pour comparer avec les références. Le guide d’identification des arbres et arbustes d’extérieur montre comment construire une identification fiable à partir de plusieurs caractères.

Lire le guide d’identification des arbres et arbustes d’extérieur