Espèces de trèfle : comment identifier les types courants par la feuille et la fleur.
Le trèfle désigne toute plante du genre Trifolium, un groupe d’environ 250 à 300 espèces selon les sources. Les feuilles de trèfle sont vertes, comptent généralement trois folioles et portent souvent une marque pâle en forme de V. La couleur des fleurs aide à distinguer les espèces : le trèfle blanc est blanc à rose pâle, le trèfle violet rose pourpré, le trèfle incarnat rouge foncé, le trèfle pied-de-lièvre gris soyeux et le trèfle jaune, jaune. Pour nommer un trèfle précis, vérifiez la couleur des fleurs et la forme de la tête florale, la marque des feuilles, la pilosité des tiges, et si la plante est rampante ou dressée.
Combien existe-t-il de types de trèfle ?
Il n’existe pas de chiffre unique admis. Les ouvrages de référence donnent des totaux compris entre environ 240 et 300 espèces, car les botanistes continuent de réviser le statut des espèces limites et les études moléculaires ont réorganisé les subdivisions du genre. Sur le terrain, le chiffre exact importe peu.
En pratique, vous ne rencontrerez qu’une poignée d’espèces. Une flore régionale couvrant un seul État américain ou un pays européen recense généralement une douzaine de taxons du genre Trifolium ; les trèfles blanc, violet, hybride, incarnat, pied-de-lièvre et jaunes figurent sur la plupart de ces listes.
Certaines plantes appelées « trèfle » ne font en réalité pas partie du genre Trifolium — c’est le cas du mélilot (Melilotus) et de la luzerne hérissée (Medicago), des genres apparentés de la famille du pois (Fabacées) qui partagent ce nom commun. La plupart des descriptions de ce guide concernent des plantes d’Amérique du Nord et d’Europe : si vous vivez ailleurs, consultez votre flore régionale.
De quelle couleur est le trèfle ?
Les feuilles sont vertes. Chez plusieurs espèces, une marque pâle en V ou anguleuse, parfois appelée chevron ou filigrane, apparaît sur chaque foliole et constitue un indice d’identification utile, comme décrit ci-dessous.
La couleur des fleurs est le deuxième indice. Les fleurs de trèfle vont du blanc au rouge en passant par le rose, tandis que les trèfles jaunes ont de petites fleurs jaunes. La couleur seule ne suffit pas, cependant. Le trèfle blanc est généralement blanc mais peut être teinté de rose, et le trèfle hybride peut être blanc, rose, ou les deux sur la même plante. Combinez la couleur des fleurs avec les caractères des feuilles et des tiges présentés dans la section suivante.
Comparaison des espèces de trèfle courantes
| Espèce | Fleurs | Indices des feuilles et du port |
|---|---|---|
| Trèfle blanc (Trifolium repens) | Blanches, parfois teintées de rose, en têtes arrondies | Bas, moins d’environ 12 cm. Les feuilles et les fleurs s’élèvent sur des pédoncules distincts à partir d’une tige rampante. Les folioles portent généralement un V blanc renversé. |
| Trèfle violet (T. pratense) | Rose pourpré, en têtes d’environ 2 à 2,5 cm de diamètre | Tiges dressées, feuilles et tiges velues, V blanc sur les folioles. |
| Trèfle hybride (T. hybridum) | Rose pâle à blanc rosé | Pas de V blanc. Tiges glabres ou presque. |
| Trèfle incarnat (T. incarnatum) | Rouge cramoisi, en têtes coniques de 2,5 à 5 cm de haut | Tiges velues. Dépourvu du V présent chez les trèfles violet et blanc. |
| Trèfle pied-de-lièvre (T. arvense) | Généralement grisâtres, parfois rose clair à violet clair, en têtes cylindriques douces | Folioles étroites et velues. Annuelle d’hiver des sols pauvres et sableux. |
| Trèfle fraise (T. fragiferum) | Têtes roses qui gonflent après la floraison en têtes fructifères rondes et boursouflées, semblables à une fraise | Rampant, il s’enracine aux nœuds des tiges comme le trèfle blanc, mais ses folioles n’ont pas la marque pâle en V. |
| Trèfle doré (T. aureum) | Jaunes, en têtes rappelant le houblon, jusqu’à environ 2,5 cm de diamètre | Dressé, jusqu’à environ 45 cm. Les trois folioles sont sessiles. |
Le trèfle blanc est celui que la plupart des gens connaissent. C’est une véritable vivace et l’un des trèfles les plus cultivés aux États-Unis, et les trèfles blanc et violet sont les espèces les plus cultivées dans le monde.
Identifier un trèfle étape par étape
- Examinez les feuilles. Les folioles du trèfle blanc sont arrondies, avec de fines dents sur les bords. La plupart des trèfles ont trois folioles, même si quelques espèces en ont régulièrement cinq ou plus.
- Cherchez une marque pâle en V. Si les folioles en portent une, il s’agit probablement d’un trèfle blanc ou violet. Si elles sont unies, pensez au trèfle hybride ou au trèfle incarnat.
- Observez les têtes florales. Une tête ronde en boule évoque le trèfle blanc ; une tête conique, le trèfle incarnat ; un cylindre doux, le trèfle pied-de-lièvre ; et une petite tête rappelant un cône de houblon jaune, un trèfle jaune.
- Touchez les tiges. Des tiges densément velues orientent vers le trèfle violet, incarnat ou pied-de-lièvre. Des tiges lisses ou presque orientent vers le trèfle hybride.
- Notez le port. Des tiges rampantes portant des pétioles et des pédoncules distincts indiquent le trèfle blanc. Une plante dressée évoque le trèfle violet ou l’une des autres espèces.
Plantes souvent confondues avec le trèfle
- Oxalis jaune (Oxalis). Chaque foliole est en forme de cœur plutôt qu’ovale, ses bords sont lisses, et les fleurs jaunes ont cinq pétales séparés.
- Luzerne lupuline (Medicago lupulina). La foliole centrale est portée par un court pétiolule, les folioles n’ont pas le filigrane pâle que montrent souvent les feuilles de trèfle, et les petites fleurs jaunes forment des têtes serrées de la taille d’une gomme de crayon.
La luzerne lupuline et les petits trèfles jaunes sont les plus difficiles à distinguer. Tous ont de minuscules têtes jaunes. Le critère de la foliole centrale pétiolulée ne suffit pas à trancher, car les petits trèfles jaunes (T. campestre et T. dubium) ont eux aussi une foliole centrale brièvement pétiolulée. Si l’identification est importante, consultez une flore régionale ou demandez l’avis d’un botaniste local.
Le trèfle au fil de l’année sous climat méditerranéen
Le bassin méditerranéen est l’un des principaux centres de diversité des trèfles. Beaucoup de ses trèfles sauvages sont annuels : la saison décide donc de ce que vous pouvez voir. Une flore régionale compte ici davantage qu’une liste nord-américaine.
- Automne. Les premières pluies réveillent les graines des trèfles annuels. De petites plantules à trois folioles apparaissent dans les champs et les pelouses.
- Hiver. Pendant un hiver doux et humide, les plantes font des feuilles mais fleurissent rarement. Les feuilles seules ne donnent souvent que le genre, pas l’espèce.
- Printemps. La plupart des trèfles annuels fleurissent à ce moment. C’est la meilleure période pour les identifier, car on voit ensemble les têtes florales et les feuilles.
- Été. Pendant un été chaud et sec, les trèfles annuels meurent et laissent des têtes brunes et sèches pleines de graines. Le trèfle blanc ne reste vert que dans les pelouses et les jardins arrosés.
Le trèfle souterrain (T. subterraneum) montre à quel point les annuels peuvent être surprenants. Il a de petites têtes florales pâles. Après la floraison, les pédoncules se courbent vers le bas et enfoncent les têtes de graines en formation dans le sol.
Erreurs d’identification courantes
- Examiner une pelouse fraîchement tondue. La tonte supprime les têtes florales et garde toutes les plantes basses. Regardez une bordure non tondue ou attendez une semaine.
- Se fier à la seule couleur. Plusieurs espèces ont des fleurs roses ou blanches. Confirmez avec la marque des feuilles, les poils des tiges et la forme de la tête.
- Juger d’après des têtes sèches. Les vieilles têtes brunes perdent la couleur et la forme des fleurs. Cherchez une tête fraîche sur la même plante.
Trèfles à quatre feuilles et shamrocks
Le trèfle à quatre feuilles est une variation peu commune observée chez plusieurs espèces à trois folioles. Ce n’est pas une espèce à part. La plupart des botanistes et des historiens considèrent que le véritable shamrock est Trifolium dubium ou T. repens, même si ce nom s’applique parfois à des espèces du genre Oxalis plutôt qu’aux trèfles.
Photographier un trèfle pour en montrer les caractères
Prenez une vue d’ensemble montrant si la plante est rampante ou dressée. Prenez ensuite un gros plan d’une seule feuille montrant ses trois folioles, ainsi qu’une tête florale de face et de profil. Le guide photo des plantes recommande de commencer par la plante entière, puis d’ajouter des vues des feuilles encore attachées et des fleurs, et rappelle qu’aucune technique photo ne garantit une identification correcte.
L’identification par photo de Doofer renvoie des correspondances possibles et indique le degré d’incertitude de chacune : comparez donc toute suggestion avec les caractères du tableau ci-dessus avant de vous y fier.
Questions fréquentes
Réponses aux questions fréquentes sur l’entretien des plantes et cet outil.
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Lectures complémentaires et références
- Base de données PLANTS : Trifolium L. (trèfle) — USDA Natural Resources Conservation Service Recherchez le genre pour obtenir des cartes de répartition et les noms acceptés des espèces de trèfle recensées aux États-Unis et dans leurs territoires. [Source ]
- Trifolium — Wikipédia Vue d’ensemble du genre et liste de ses espèces. Ouvrage collaboratif : vérifiez les détails dans une flore régionale. [Source ]
- Trèfle blanc (Trifolium repens) — Programme IPM de l’Université de Californie Décrit les tiges rampantes qui s’enracinent aux nœuds, la marque pâle des folioles, la période de floraison en Californie et ce qui distingue le trèfle fraise. [Source ]