Types de mousse : espèces courantes, et la mousse est-elle vraiment une plante ?

La mousse est-elle une plante ?

Oui. Les mousses sont des plantes terrestres, et elles comptent parmi les plus anciens groupes de plantes terrestres encore vivants. Comme une fougère ou un chêne, une mousse contient de la chlorophylle, capte la lumière et transforme le dioxyde de carbone et l’eau en sucres. Ce qui distingue les mousses, c’est ce qui leur manque. Elles n’ont pas de tissu vasculaire, le système interne de vaisseaux qui transporte l’eau et les sucres chez la plupart des plantes. Sans lui, les mousses ne peuvent pas devenir hautes, et elles dépendent d’une surface humide pour absorber l’eau directement par leurs feuilles.

Les mousses n’ont pas non plus de vraies racines. Elles s’ancrent grâce à des rhizoïdes, de fins filaments qui s’accrochent au sol, à l’écorce ou à la pierre mais absorbent peu d’eau. Elles ne produisent ni fleurs ni graines. Elles se reproduisent par des spores libérées par de petites capsules qui poussent sur des pédicelles au-dessus de la plante verte.

La mousse verte et feuillée que vous voyez est le gamétophyte, le stade du cycle de vie qui produit les ovules et les spermatozoïdes. Les spermatozoïdes ont besoin d’un film d’eau pour nager jusqu’à l’ovule, l’une des raisons pour lesquelles les mousses prospèrent dans les lieux humides. Après la fécondation, une capsule pédicellée appelée sporophyte pousse sur la plante feuillée et libère des spores.

Le nom scientifique de la mousse et ses proches parents

Les vraies mousses forment la division Bryophyta. Le mot bryophyte s’emploie aussi plus largement pour trois groupes de plantes non vasculaires : les mousses, les hépatiques (Marchantiophyta) et les anthocérotes (Anthocerotophyta). Les hépatiques sont souvent plates et rubanées ou ont des feuilles sur deux rangs, et les anthocérotes produisent des sporophytes en forme de corne à partir d’une base verte et plate.

Chaque mousse a aussi son propre nom scientifique en deux parties. Le polytric commun est Polytrichum commune, de nombreuses sphaignes appartiennent au genre Sphagnum, et les hypnes familières utilisées en jardinage sont souvent des espèces d’Hypnum.

Les types de mousse courants en un coup d’œil

Les types de mousse selon leur forme de croissance

Les botanistes divisent souvent les mousses en deux grandes formes de croissance, et on peut généralement savoir à laquelle on a affaire sans microscope.

• Mousses acrocarpes : des mousses dressées qui poussent en touffes ou en coussinets et portent leurs capsules à spores au sommet des tiges. Le polytric, la mousse coussin et le dicrane sont acrocarpes. Elles poussent généralement lentement et sont courantes sur le sol nu, la roche et les murs.
• Mousses pleurocarpes : des mousses rampantes et ramifiées qui s’étalent latéralement et forment des tapis, avec des capsules sur de courtes branches latérales. L’hypne et la mousse fougère sont pleurocarpes. Elles recouvrent rapidement le sol, les troncs et les rochers à l’ombre.

Les sphaignes (Sphagnum) sont généralement traitées à part. Leurs feuilles contiennent des cellules mortes spéciales qui retiennent l’eau, si bien qu’un tapis de sphaigne peut absorber plusieurs fois son poids sec. Au fil des siècles, la sphaigne accumule d’épais dépôts de tourbe dans les tourbières.

Plantes appelées mousse qui n’en sont pas

Beaucoup de noms communs contiennent le mot mousse alors que la plante appartient à un groupe complètement différent. Voici celles qu’on confond le plus souvent avec de vraies mousses :

• Mousse espagnole : Tillandsia usneoides, une plante à fleurs de la famille des broméliacées qui pend des arbres dans le sud-est des États-Unis et sous les tropiques américains.
• Mousse des rennes : un lichen du genre Cladonia, une association entre un champignon et une algue.
• Lycopodes : des lycophytes comme Lycopodium. Ils possèdent un tissu vasculaire et sont plus proches des fougères que des mousses.
• Mousse d’Irlande : le nom désigne à la fois une algue rouge, Chondrus crispus, et une petite plante de jardin à fleurs, Sagina subulata.
• Pourpier à grandes fleurs : Portulaca grandiflora, une plante à fleurs succulente, appelée moss rose en anglais.

Un test rapide consiste à chercher des fleurs : les vraies mousses ne fleurissent jamais. Si la plante a des fleurs, ce n’est pas une mousse.

Comment identifier une mousse

1. Notez sur quoi elle pousse. Le sol, la roche, l’écorce, le bois en décomposition et les sols détrempés ont chacun leurs mousses typiques.
2. Déterminez la forme de croissance. Des touffes ou des coussinets dressés évoquent une mousse acrocarpe ; des tapis plats et ramifiés évoquent une mousse pleurocarpe.
3. Examinez les feuilles à la loupe. La forme des feuilles, leur courbure et la présence d’une nervure médiane sont des caractères clés. Une loupe de grossissement 10 fait une grande différence.
4. Cherchez les capsules à spores. Leur forme, l’angle sous lequel elles sont portées et leur emplacement sur la plante aident à distinguer les genres.
5. Mouillez-la. Beaucoup de mousses ont un aspect très différent sèches et humides : comparez un échantillon sec après quelques gouttes d’eau.

L’identification des mousses jusqu’à l’espèce demande souvent un microscope, mais la plupart des types courants ci-dessus peuvent être distingués sur le terrain. De bonnes photos en gros plan aident, et le guide photo des plantes explique comment saisir les détails fins.

Lisez le guide photo des plantes

Pourquoi les mousses comptent dans la nature

Les mousses sont petites, mais elles accomplissent beaucoup dans de nombreux écosystèmes. Elles sont souvent parmi les premières plantes à pousser sur la roche nue, les murs et les sols remaniés, où elles piègent la poussière et la matière organique et aident lentement à former la fine couche de sol dans laquelle d’autres plantes s’enracineront plus tard.

Un tapis de mousse retient aussi l’eau comme une éponge. Sur un sol forestier ou une berge de ruisseau, il absorbe la pluie, la restitue lentement et aide à empêcher le sol en dessous d’être emporté. Des insectes, des acariens et d’autres petits animaux s’abritent dans la mousse, et les oiseaux la récoltent pour tapisser leurs nids.

Les sphaignes ont l’effet le plus important. Dans les tourbières froides et humides, la sphaigne pousse sur ses propres restes morts, qui se décomposent très lentement dans ces conditions acides et gorgées d’eau. Au fil de milliers d’années se forme ainsi la tourbe, et les tourbières stockent une grande quantité de carbone. Drainer ou extraire la tourbe libère ce carbone, l’une des raisons pour lesquelles beaucoup de jardiniers choisissent aujourd’hui des terreaux sans tourbe.

La mousse dans les jardins et les pelouses

La mousse dans une pelouse est généralement un signe des conditions de culture plutôt qu’un problème en soi. Elle prospère là où l’herbe peine : à l’ombre, sur un sol tassé ou mal drainé, et sur un sol acide et pauvre. La retirer au râteau sans changer ces conditions signifie généralement qu’elle reviendra. Certains jardiniers l’adoptent au contraire, en utilisant des mousses d’ombre comme couvre-sol bas qui ne demande aucune tonte.

En intérieur, les mousses s’utilisent dans les terrariums et comme paillage décoratif des pots. Elles ont besoin d’une humidité élevée et d’une lumière indirecte, les mêmes conditions que celles qui conviennent à beaucoup de fougères. Le guide sur l’humidité des fougères et des calatheas explique comment maintenir une humidité élevée autour des plantes d’intérieur.

Lire le guide de l’humidité pour fougères et calatheas