Sumac vénéneux ou sumac : comment les distinguer avant de toucher.
La différence entre le sumac et le sumac vénéneux se voit surtout aux fruits et au milieu où pousse l’arbuste. Le sumac vénéneux porte des grappes lâches et pendantes de petites baies blanc grisâtre, a des folioles à bord lisse sur des pétioles rouges, et pousse dans les marais, les tourbières et autres sols détrempés. Les sumacs courants, comme le sumac vinaigrier et le sumac glabre, portent des grappes denses, dressées et coniques de fruits rouges et duveteux, ont des folioles dentées et poussent sur des terrains secs et dégagés, comme les bords de route et les lisières de champs. Si les baies sont blanches et le sol humide, ne touchez pas.
Pourquoi le sumac vénéneux est dangereux
Le sumac vénéneux (Toxicodendron vernix) appartient au même genre que le sumac grimpant et le chêne vénéneux. Toutes ses parties, des racines et de l’écorce aux feuilles, fleurs et fruits, contiennent de l’urushiol, la résine huileuse qui provoque chez la plupart des gens une éruption allergique avec démangeaisons et cloques. L’urushiol reste actif sur les gants, les outils, les vêtements et le pelage des animaux : on peut donc réagir sans toucher directement l’arbuste.
La brûler est particulièrement dangereux. La fumée transporte l’urushiol et peut enflammer les voies respiratoires et les poumons, ce qui peut mettre la vie en danger. Les services de vulgarisation agricole classent sa toxicité comme élevée pour cette raison.
Le sumac vénéneux est originaire de l’est des États-Unis et de l’extrême sud-est du Canada. Il ne pousse pas à l’état sauvage au Moyen-Orient ni en Europe : les lecteurs de ces régions rencontreront bien plus souvent le sumac comestible utilisé comme épice, présenté plus bas.
Sumac vénéneux, sumac vinaigrier et sumac glabre
| Caractère | Sumac vénéneux | Sumac vinaigrier | Sumac glabre |
|---|---|---|---|
| Fruits | Petites baies blanc grisâtre en grappes lâches et pendantes | Fruits rouges duveteux en cônes denses et dressés | Fruits rouges en grappes dressées, moins duveteux |
| Bord des folioles | Lisse, parfois légèrement ondulé | Denté | Denté |
| Folioles par feuille | 7 à 13 | 11 à 31 | En général 11 à 31 |
| Tiges | Lisses ; pétioles souvent rouges | Très veloutées, comme des bois de cerf en velours | Lisses et glabres |
| Milieu | Marais, tourbières, bois humides | Terrains secs, ouverts, souvent remaniés | Terrains secs et ouverts, bords de route |
| Contient de l’urushiol | Oui | Non | Non |
Identifier le sumac vénéneux en cinq vérifications
- Observez d’abord le sol. Le sumac vénéneux a besoin de sol humide. Il pousse dans les marais, les tourbières et les bords détrempés des étangs et des ruisseaux. Un sumac sur un talus sec en bord de route n’est presque certainement pas un sumac vénéneux.
- Regardez les grappes de fruits. Des grappes pendantes de baies crème ou blanc grisâtre signalent le sumac vénéneux. Des cônes rouges, serrés et dressés désignent un sumac inoffensif. Seuls les pieds femelles fructifient : un arbuste sans fruits demande les autres vérifications.
- Vérifiez le bord des folioles. Les folioles du sumac vénéneux ont un bord lisse, sans dents. Celles du sumac vinaigrier et du sumac glabre sont nettement dentées.
- Comptez les folioles. Le sumac vénéneux a en général 7 à 13 folioles par feuille, avec souvent un pétiole et des nervures teintés de rouge. Les sumacs inoffensifs en ont souvent beaucoup plus, jusqu’à 31.
- Observez les rameaux sans les toucher. Les rameaux du sumac vinaigrier sont couverts d’un duvet dense et velouté. Ceux du sumac vénéneux sont lisses et grisâtres. Jugez la texture de près ou sur photo plutôt qu’au toucher.
Le sumac vénéneux n’a jamais seulement trois folioles par feuille, ce qui le distingue du sumac grimpant et du chêne vénéneux. Si vous trouvez une plante à trois folioles dans un marais, il s’agit d’un autre danger.
Les distinguer au fil des saisons
Les fruits sont l’indice le plus simple, mais ils ne sont pas sur l’arbuste toute l’année. Chaque saison laisse des indices différents : mieux vaut savoir quoi chercher à tout moment.
- Printemps : les jeunes feuilles du sumac vénéneux sont souvent rougeâtres en se dépliant, et les pétioles restent rouges jusqu’en été. Les pousses du sumac vinaigrier sont couvertes d’un duvet couleur rouille dès le départ.
- Début de l’été : les fleurs du sumac vénéneux sont petites et verdâtres, en grappes lâches qui pendent à l’aisselle des feuilles. Les sumacs vinaigrier et glabre fleurissent en grappes denses et dressées à l’extrémité des rameaux.
- Fin de l’été et automne : les fruits mûrissent. Les baies du sumac vénéneux passent du vert à un blanc jaunâtre terne, tandis que celles des sumacs inoffensifs deviennent rouge vif. Les feuilles des deux prennent de fortes couleurs.
- Hiver : une fois les feuilles tombées, le sumac vénéneux garde souvent ses grappes de baies pâles, et ses rameaux lisses sont gris. Le sumac vinaigrier conserve tout l’hiver des cônes rouge foncé sur des rameaux épais et veloutés. L’urushiol reste présent dans les tiges nues : l’hiver n’est pas une saison sûre pour manipuler un arbuste inconnu.
Le sumac comestible
L’épice rouge et acidulée vendue sous le nom de sumac provient de Rhus coriaria, un arbuste originaire du sud de l’Europe et de l’Asie occidentale. Ses fruits séchés et broyés donnent au zaatar sa note acide et sont saupoudrés sur les salades, les grillades et les oignons dans tout le Moyen-Orient, y compris au Liban. Cette plante appartient à la même famille que le sumac vénéneux, celle de l’anacardier, mais à un autre genre, et elle ne contient pas d’urushiol.
Les sumacs vinaigrier et glabre d’Amérique du Nord ont aussi des fruits comestibles. En faisant tremper les grappes rouges dans de l’eau froide puis en filtrant, on obtient une boisson citronnée parfois appelée limonade de sumac. Ne cueillez que sur des arbustes identifiés avec certitude, jamais en terrain humide portant des baies blanches, et achetez votre épice chez un fournisseur alimentaire plutôt que de cueillir au moindre doute.
Si vous touchez du sumac vénéneux
- Lavez rapidement : rincez la peau exposée au savon et à grande eau fraîche dès que possible. Plus l’urushiol est retiré tôt, plus la réaction a tendance à être légère.
- Nettoyez ce qui l’a touché : lavez à part les vêtements, les gants, les outils et le chien. L’urushiol resté sur un gant non lavé peut provoquer une éruption des semaines plus tard.
- Ne grattez pas les cloques : le liquide qu’elles contiennent ne propage pas l’éruption, mais la peau abîmée peut s’infecter. Les compresses fraîches et les crèmes contre les démangeaisons aident dans les cas légers.
- Consultez : si l’éruption couvre une grande surface, touche le visage, les yeux ou les parties génitales, ou si vous avez du mal à respirer après une exposition à la fumée.
Erreurs fréquentes
- Croire que tous les sumacs sont dangereux : la plupart des sumacs visibles en bord de route sont inoffensifs, et certains sont même utilisés en cuisine.
- Se fier à la couleur d’automne : le sumac vénéneux comme les sumacs inoffensifs prennent un rouge éclatant en automne : la couleur n’indique rien.
- Juger un arbuste sans fruits : les pieds mâles et les jeunes plants n’ont pas de baies : fiez-vous alors au milieu, au bord et au nombre des folioles.
- Brûler les broussailles coupées : ne brûlez jamais un tas qui pourrait contenir du sumac vénéneux.
Questions fréquentes
Réponses aux questions fréquentes sur l’entretien des plantes et cet outil.
Guides et outils connexes sur les plantes
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Lectures complémentaires et références
- Toxicodendron vernix — NC State Extension Plant Toolbox Description des feuilles et des fruits du sumac vénéneux, avec l’urushiol comme principe toxique et le danger de le brûler. [Source ]
- Rhus typhina — NC State Extension Plant Toolbox Nombre de folioles, bord denté, rameaux duveteux et grappes de fruits rouges du sumac vinaigrier. [Source ]
- Toxicodendron vernix — Wikipédia Présentation du sumac vénéneux, de son aire de répartition, de son milieu et de ses fruits. Contenu collaboratif : à recouper avec des sources de vulgarisation agricole. [Source ]
- Rhus coriaria — Wikipédia Le sumac méditerranéen et d’Asie occidentale dont le fruit séché est l’épice utilisée dans le zaatar. [Source ]
- Outsmarting Poison Ivy and Other Poisonous Plants — U.S. Food and Drug Administration Conseils au public sur l’urushiol, le lavage après contact et le traitement de l’éruption. [Source ]